提及北马里亚纳群岛足球协会（NMIFA），人们就必然提到该岛国家队在2014年7月23日的那次史无前例的对澳比赛的胜利，这不足为奇。

在那次角逐2015东亚杯参赛资格的预赛中，北马里亚纳群岛足球队以2比1战胜澳门队， 这对于一支成立不到10年的足球协会来说，是一个重要的里程碑。但是北马里亚纳群岛足球协会，这个成立于2005年的东亚足联最年轻的成员，其目标远非如此。


“对澳胜利意义特殊，但那种快乐的感觉稍纵即逝”。协会主席杰里·谭说。“我每天所想的不是那次胜利的事，而是如何让岛上的居民对这个世界第一的运动产生兴趣。”

2002年世界杯后，关岛集团商人谭受好友关岛足协主席理查德·赖鼓励，在面积183平方英里人口5.2万的北马里亚纳岛上成立足球队。按照美联邦这个美式运动占主要地位的国家的电视报导，足球这种美妙运动的支持者需要的不仅是热情，还必须要有耐心。

“他们非常热爱棒球、橄榄球和篮球，”谭说。“要跟这些孩子说，‘试试这种运动吧’是很难的，因为他们还没在电视上看到过足球运动”。

“我们的电视上没有多少足球节目，但是我们有互联网。对足球有兴趣的孩子们可以上网看，一旦他们了解了这项运动并且尝试这项运动，我想他们会感兴趣的。”

北马里亚纳岛面向青年的运动已经见证了足球在该岛大学校园的蓬勃发展。塞班岛上缺乏持证教练，是该国发展足球运动要面临的许多挑战之一。跟每季开展的棒球赛相比，足球运动需要制定年度计划和国外的比赛机会，这些对足球运动的发展都很重要。

“体育老师之前只是勉强接受我们，现在不同了，他们已经表现出了对足球运动的兴趣。”谭说。


“每次我们去开展教练培训，他们都希望我们能够再去。我们跟他们解释过，他们将有可能获得教练证书，这样他们就可以成为持证教练了，那将有助于我们下一阶段的发展。”

“2014年，我们派出了6支国家队，这是其它北马里亚纳岛上的运动做不到的。对于住在这样一个小岛上的孩子们来说，有机会去北京、泰国、老挝等地方，是很好的一次露面机会。对有些孩子来说，是他们第一次有机会坐飞机。”

北马里亚纳岛足球协会的发展最令人瞩目的在于，它没有得到过世界足联的任何慷慨相助。世界足协的目标规划已经让其它亚洲小国如关岛受益多多，如提供资金帮助建球场、训练设施以及其它必要的基础设施。有日本足协等组织的支持，有他们派人到岛上进行协助，如现在的国家队教练関口清，谭相信他的足协有理由跻身世界排名前210之列。


“回顾过去10年我们所付出的努力，展望我们未来的发展计划，我觉得根据我所了解的和我们已经取得的成就，我们完全有资格成为国际足联的成员，”他说。“我们都知道足联目前的不容易，所以我必须有耐心，并且在适当的时候跟新一届领导进行对话。希望他们能够公平、客观的对待我们，并且对我们正在努力的事业表示兴趣。”

在谭的长期目标中，有一项就是要动员该联邦从一到十二年级一半的学生，大概是1.1万人，都参与到这项运动中来。如果这一目标实现，那么又将有2千名年轻人参与足球运动，为这个10年内就成立了几支未成年组的国际性队伍的国家奠定更坚实的基础。

谭对他的女子足球队项目尤为骄傲，刚成立足协，他就致力于该项目的进行了。

“在岛上，针对女孩子和女性的运动项目很少，”他说。“大多数都是为男孩子和男人们准备的，尤其是团队性的运动。”

“我们早期的国家队成员大多数是30来岁的美国老师。他们是我们队中的骨干力量，他们已经将塞班岛当成自己的家了，已经在这工作了很多个年头了。但是自从四年前，我们终于迎来了年轻的面孔。在2009年，我们的女队员告诉我们，以她们的年龄无法胜任这项运动。我跟其中一个女孩探讨了一下，我说，“能不能将一些篮球运动员吸引过来，让她们对足球感兴趣？”我们将她们带到篮球场并且晚上踢了一场室内五人足球。下年度我们计划参加在关岛举行的东亚女子足球锦标赛预赛。不管她们是否已经做好了参赛的准备，她们都必须去参加。

“现在，如果你关注我们的足球女队，你会发现她们都很年轻，都是15到17的年纪。现在越来越多的女孩子开始踢足球了，这是我们足球项目发展良好的一部分。迄今为止，我们已经成为岛上规模最大的女子团队运动了。


作为足球运动的热衷拥护者，谭一直致力于开发当地的社区草坪，计划在2016年建成第一个岛上人工球场。

“我已经爱了足球一辈子”，谭反应。“实际上我仍然每周踢一到两次足球。知道足球能够真正改变一个人的生活，给人们以机会，尤其给年轻人机会，使这些孩子们身体健康、远离毒品，这一切给我带来了无尽的快乐。”