동아시아축구연맹(EAFF)을 대표하는 2개국이 2014 FIFA 월드컵 브라질에 도전한다.한국대표와 일본대표다.

8회 연속 9번째 출전하게 된 한국은 지난 해 7월 EAFF 동아시아컵 결승대회에서 홍명보 감독이 지휘한다. 당초에는 좀처럼 좋은 결과를 남기지 못했지만, 지난 해 11월에 유럽의 강호 스위스를 2대 1로 물리치면서, 팀은 기세를 잡았다.



올해 3월에는 월드컵에서 일본과 대전할 그리스를 꺾었다. 적지 아테네에서의 2대 0 승리는 「월드컵에서 대전할 러시아를 예정했다」(홍명보 감독) 시뮬레이션에 그치지 않고, 팀의 완성도에 자신감을 갖게 되는 결과가 되었다.

이 시합에서 선제골을 넣은 선수는 1년만에 대표로 복귀한 박주영 선수다. 홍명보 감독에게 처음으로 소집된 28세의 스트라이커는 약 2년 3개월만의 골로 3회 연속 멤버에 편성되었다.

두 번째 골을 올린 손흥민은 소속한 레버쿠젠(독일)에서 2 시즌 연속 2자리수 득점을 기록하고 있는 공격수다. 왼발의 날카로운 슛과 크로스를 무기로 하는 그는 박주영과 대등한 득점원으로 기대되고 있다. 또한, 196센티의 장신 김신욱은 공격에 있어 조커같은 존재다.

수비수는 김영권과 홍정호의 센터백 콤비다. 이른 시기에 대표로 발탁된 동급생인 두 선수는 서로의 특징에 대해 잘 이해하고 있다. 콤비네이션은 절묘하다.오른쪽의 이용, 왼쪽의 김진수가 적극적으로 공격 참가할 수 있는 것도 GK 정성룡을 포함한 최종라인 중앙에 안정감이 있기 때문이라고 할 수 있다.

5월 중순부터 서울에서 합숙 훈련을 해 온 한국대표는 동 28일에 튀니지와 친선경기를 가졌다. 6월 9일에는 최종 조정으로서 가나와 대전하며, 6월 17일에 월드컵 첫 경기를 가지게 되어 있다.

일본대표는 국내 마지막 시합에서 승리

알베르트 자케로니 감독이 지휘하는 일본대표는 5월 21일 국내 합숙훈련부터 준비를 시작했다. 23명의 등록 멤버에게는 혼다 케이스케, 나가토모 유토, 카가와 신지, 엔도 야스히또 등 팀결성 당초부터 주전급들이 당연하게 일원이 되었다. 동시에, 부상으로 회복 과정에 있는 하세베 마코토, 우치다 아츠토, 요시다 마야 등도 발탁되어 순조롭게 컨디션을 조절하고 있다.



장안을 떠들썩하게 한 것은 오오쿠보 요시토다. 지난 시즌 J1리그에서 득점왕을 차지한 31세의 그는 2회 연속으로 선출되었다.

팀은 5월 27일에 사이타마 스타디움 2002에서 기프로스공화국과 대전했다. 국내 합숙으로 피지컬 컨디션에 총력을 다했기 때문에, 선수들은 피로감에 쌓여 있다.자케로니 감독은 「신체 순발력을 활용하지 못하는 상태」라는 전제 하에서, 「두뇌 순발력이 어떻게 기능하는지를 보고 싶다」며, 이 시합의 포인트를 설명했다.

결과는 1대 0의 승리다. 43분 , 공격에 가담한 오른쪽 사이드백의 우치다가 골문 앞 혼전에서 결승점을 올렸다. 시합 후 자케로니 감독은 「좋은 시도였으며, 찬스 또한 만들어 주었다」며, 선수들의 플레이에 합격점을 주었다.

2일 후 29일에 사전 합숙지인 미국으로 여행을 떠난 일본은 코스타리카, 잠비아와 친선경기를 가져, 심신의 모든 컨디션을 조절하고 있다.

세계 최고가 모이는 무대에서, EAFF 2개국은 어떤 경기를 치를 것인가? 4년에 1번 있는 결전이 곧 개막한다.